DON ALONSO DE ILLESCAS FUE REY
“En 1593 encalló frente a la bahía de Atacames un barco negrero que llevaba 53 piezas de ébano entre hombres, mujeres y niños traídos como esclavos para su comercio, que estaba muy desarrollado en América”.

Los náufragos pudieron nadar felizmente hacia las costas sentando sus reales desde Tumaco hasta Charapotó, siempre en guerra con los indios y bajo el gobierno del más fuerte de ellos, bautizado después como Alonso de Illescas.

En 1598 tres de estos caciques – don Alonso y dos de sus hijos - fueron llevados a Quito, siendo solemnemente cristianados en la Catedral con enorme concurso de gentes, entre los que se contaba el Presidente, varios Oidores, Regidores y algunos Alcaldes. El afamado pintor mestizo Andrés Sánchez Gallque, cuyo nombre constaba entre los artesanos de la Cofradía del Rosario de esa ciudad, los pintó a instancia del Oidor Barrio de Sepúlveda, obsequiándose el óleo al Rey, como cosa rara y peregrina. Hoy cuelga orgulloso en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.

LAS SERPIENTES DE LAS 7 CABEZAS
Esmeraldas está llena de fábulas donde se mezclan las más dispares supersticiones provenientes de tres civilizaciones: la blanca cristiana - española; la negra afro - pagana y la india cayapa – animista; Quizá la más interesante es la que nos habla de una descomunal serpiente con la característica de tener no una, sino siete cabezas y sus respectivas fauces con las que traga a más no poder todo lo que encuentra a su paso; muy voraz este bichito, por agua y tierra.

Culebrón y antediluviano, su nacimiento arranca de la fértil imaginación cayapa - colorada pues en la mitología americana la culebra y el círculo que forma con su cuerpo, que no tiene principio ni fin, representa el origen de la vida y así ha pasado a ser conocida hasta nuestros días, con el nombre de : "Madre de las Aguas" por ser en ese elemento donde se inició la vida, en épocas que no alcanzamos a calcular.

La Madre de las aguas tiene la piel cubierta de conchas verdes y duras cerdas como agujas. Reina en las profundas selvas de Esmeraldas donde no se oye sonido alguno; ningún animal se le acerca ya que irremediablemente es atraído por succión y tragado vivo y entero. Los hombres saben de su existencia por esa ausencia total de sonido y vida que presagia su proximidad y ni cortos ni perezosos le huyen con pavor.

EL RIO ESMERALDAS LA LLEVA AL MAR
También se comenta que sabe hipnotizar con el poder de sus siete pares de ojos; claro, con tantos ojos quien no hipnotiza y lo hace como nadie. El único "contra" conocido es cortar el aire a punta de machetazos para impedir que se propague el magnetismo de su cuerpo y ojos. Cada cincuenta años más o menos baja a las aguas del Pacífico por el río Esmeraldas, sumergida en sus profundidades, para encontrarse con un culebrón macho que hace de amante en la inmensidad del mar.

Esta circunstancia provoca que se hinche el río y aumente considerablemente su volumen, ocurriendo inundaciones que dañan cultivos y plantaciones. Los indios y los negros saben que la Madre del Agua está bajando y tienen miedo. La última vez que bajó, creo que fue en 1943, según me han informado.

Y aquí va un cuarteto que oí en mi niñez contado por una vieja doméstica, que resume la mitología costeña con sus principales demonios, en muy pocas líneas.

Calavera sin nariz (La Viuda)
Tin — Tin, Tin — Tin
Al diablo te paresis (patica)
Tin — Tin. Tin — Tin

LA VENADA DE LOS CASCO DE ORO
En la comuna Casas Viejas creen los viejos de la región que existían brujas en los poblados, que se van al monte, se desnudan y convierten en venadas con cascos de oro. Que si un cristiano pasa por el sitio donde han dejado sus ropas y se las orina en forma de cruz, la venada no puede ponérselas, se rompe el embrujo y entonces la bruja aparece muerta en casa.

LECTURA DE UN CURIOSO CASO
En "Juyungo" se cuenta que un muchachito esmeraldeño fue enviado a eso de las cinco de la tarde, hora de la oración, a recoger unas cuantas gallinas que andaban desperdigadas por los contornos. De pronto una linda pollona blanca atrajo la atención del chicuelo "Cho, cho, jurón, jurón", gritaba, corriendo detrás de ella, pero la polla era experta y lo fue tirando al monte; cuando quizo regresar, ya era tarde, estaba perdido. Era la Tunda que se había convertido en polla.

Pero la Tunda teme a los perros y el solo ladrido de uno de ellos la hace desaparecer; por eso, los parientes de la víctima corrieron por los montes con una verdadera jauría hasta encontrarlo al tercer día casi muerto de susto e indigesto de tanto camarón. ¡Qué mala es la Tunda!

EN DONDE ENTRA PATICA Y CUCO
En Esmeraldas, algún erudito en Sagradas Escrituras, queriendo explicar la existencia de la tunda ser tan raro y peregrino, propio únicamente de esa provincia, se remontó hasta la Biblia, llegando a la conclusión siguiente, que por pretenciosa la expongo, júzguela el lector: La Tunda fue uno de los ángeles preferidos del Señor, pero se rebeló contra él juntamente con Luzbel y fue castigada por el resto de los siglos a morar en la tierra y en Esmeraldas para colmos. Siglos después Adán y Eva, nuestros santos padres progenitores, sufrieron el mismo castigo, pero se quedaron en el viejo mundo, sin que se conozca que hubieran venido a esta provincia costeña del Ecuador.

También se dice que la Tunda casó con el Patica, demonio de la mitología africana traído por los negros que poblaron Esmeraldas y de este siniestro enlace nació un solo hijo llamado Cuco, que resultó feísimo y pasó a morar en las profundidades del infierno con su papá. Estas consejas se creen a piejuntillas en Esmeraldas, tierra habitada en gran parte por descendientes de los negros que naufragaron en sus costas.

"Cuco" o "Coco" llama el muchacho y siempre vive solo porque nadie lo quiere de puro feo que es, siendo su mayor placer el presentarse a jugar con la gente menuda, porque es muy travieso y juguetón, lo que casi siempre ocurre cuando se le llama o invoca por su nombre; entonces se presenta con buenas intenciones causando el consabido susto de los presentes. Los niños gritan: "El Cuco" y no queda uno sólo y "Cuco" debe regresar a su casa en espera de otra llamada. En Ecuador muchas madres acostumbran invocarle cuando sus niños no quieren tomar la sopa y por eso también se le conoce como "el asusta niños".

DON ALONSO DE ILLESCAS FUE REY
“En 1593 encalló frente a la bahía de Atacames un barco negrero que llevaba 53 piezas de ébano entre hombres, mujeres y niños traídos como esclavos para su comercio, que estaba muy desarrollado en América”.

Los náufragos pudieron nadar felizmente hacia las costas sentando sus reales desde Tumaco hasta Charapotó, siempre en guerra con los indios y bajo el gobierno del más fuerte de ellos, bautizado después como Alonso de Illescas.

En 1598 tres de estos caciques – don Alonso y dos de sus hijos - fueron llevados a Quito, siendo solemnemente cristianados en la Catedral con enorme concurso de gentes, entre los que se contaba el Presidente, varios Oidores, Regidores y algunos Alcaldes. El afamado pintor mestizo Andrés Sánchez Gallque, cuyo nombre constaba entre los artesanos de la Cofradía del Rosario de esa ciudad, los pintó a instancia del Oidor Barrio de Sepúlveda, obsequiándose el óleo al Rey, como cosa rara y peregrina. Hoy cuelga orgulloso en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid.

LAS SERPIENTES DE LAS 7 CABEZAS
Esmeraldas está llena de fábulas donde se mezclan las más dispares supersticiones provenientes de tres civilizaciones: la blanca cristiana - española; la negra afro - pagana y la india cayapa – animista; Quizá la más interesante es la que nos habla de una descomunal serpiente con la característica de tener no una, sino siete cabezas y sus respectivas fauces con las que traga a más no poder todo lo que encuentra a su paso; muy voraz este bichito, por agua y tierra.

Culebrón y antediluviano, su nacimiento arranca de la fértil imaginación cayapa - colorada pues en la mitología americana la culebra y el círculo que forma con su cuerpo, que no tiene principio ni fin, representa el origen de la vida y así ha pasado a ser conocida hasta nuestros días, con el nombre de : "Madre de las Aguas" por ser en ese elemento donde se inició la vida, en épocas que no alcanzamos a calcular.

La Madre de las aguas tiene la piel cubierta de conchas verdes y duras cerdas como agujas. Reina en las profundas selvas de Esmeraldas donde no se oye sonido alguno; ningún animal se le acerca ya que irremediablemente es atraído por succión y tragado vivo y entero. Los hombres saben de su existencia por esa ausencia total de sonido y vida que presagia su proximidad y ni cortos ni perezosos le huyen con pavor.

EL RIO ESMERALDAS LA LLEVA AL MAR
También se comenta que sabe hipnotizar con el poder de sus siete pares de ojos; claro, con tantos ojos quien no hipnotiza y lo hace como nadie. El único "contra" conocido es cortar el aire a punta de machetazos para impedir que se propague el magnetismo de su cuerpo y ojos. Cada cincuenta años más o menos baja a las aguas del Pacífico por el río Esmeraldas, sumergida en sus profundidades, para encontrarse con un culebrón macho que hace de amante en la inmensidad del mar.

Esta circunstancia provoca que se hinche el río y aumente considerablemente su volumen, ocurriendo inundaciones que dañan cultivos y plantaciones. Los indios y los negros saben que la Madre del Agua está bajando y tienen miedo. La última vez que bajó, creo que fue en 1943, según me han informado.

Y aquí va un cuarteto que oí en mi niñez contado por una vieja doméstica, que resume la mitología costeña con sus principales demonios, en muy pocas líneas.

Calavera sin nariz (La Viuda)
Tin — Tin, Tin — Tin
Al diablo te paresis (patica)
Tin — Tin. Tin — Tin

LA VENADA DE LOS CASCO DE ORO
En la comuna Casas Viejas creen los viejos de la región que existían brujas en los poblados, que se van al monte, se desnudan y convierten en venadas con cascos de oro. Que si un cristiano pasa por el sitio donde han dejado sus ropas y se las orina en forma de cruz, la venada no puede ponérselas, se rompe el embrujo y entonces la bruja aparece muerta en casa.